A szennyvízelvezető és -tisztító rendszerek felépítése rendkívül bonyolult, a működési elve pedig nagyon összetett. A szennyvíztisztító telepek tisztítási hatékonyságát a bebocsátott szennyvíz minősége jelentősen befolyásolja. A tisztítási folyamaton átvezetett szennyvíz, a technológiai sor végén az élővízbe kerül elvezetésre. Fontos tudnunk, hogy a szennyvíztisztító-telepeken a tisztítás élő mikroorganizmusok segítségével történik, ezért a csatornahálózatba csak lebomló, mikroorganizmusokat nem károsító anyagok juttathatók.
Fentieken kívül, a szennyvízelvezetőbe juttatott darabos, nem lebomló szennyeződést tartalmazó, vagy olajjal szennyezett szennyvíz akár már otthonainkban is dugulást okozhat, de ha nem otthonunkban, akkor a szennyvízelvezető hálózat más pontjain, már nagyobb dugulást előidézve, szennyvíz kiöntést eredményezhet. Azzal, hogy eltűnt a szemünk elől az otthoni szennyvízhálózaton keresztül a hulladék, koránt sem biztos, hogy a rendszer valamely pontján nem okoz gondot.
Fenti képen egy kis csatornahasználati illemtan látható.